Les sénateurs de l’État du Maryland au sein de la commission du budget et de la fiscalité ont entendu des témoignages sur un projet de loi autorisant un référendum électoral sur les jeux d’argent en ligne l’année prochaine. Les propriétaires d’entreprises noires et appartenant à des minorités ont demandé à être inclus dans la future expansion des jeux de hasard.
Le comité du budget et de la fiscalité du Sénat du Maryland a entendu des témoignages sur le SB 267, qui permettrait un référendum électoral en novembre 2024 sur la légalisation des jeux d’argent en ligne.
Parrainé par le sénateur d’État Ron Watson et la chef de la majorité au Sénat Nancy J. King, le projet de loi dirigerait les fonds de jeu en ligne vers le fonds Blueprint for Maryland’s Future, qui se concentre sur la réforme de l’éducation.
Watson est membre du caucus législatif noir, ce qui, selon les observateurs, était la raison pour laquelle les représentants des entreprises de jeux appartenant à des minorités ont soutenu le projet de loi.
Watson a déclaré: «Il nous manque un élément essentiel en ce qui concerne les jeux et c’est la quatrième étape de l’outil de casino, qui est le jeu sur Internet. L’aspect fondamental de ce projet de loi, c’est qu’il crée une nouvelle source de financement pour l’éducation, et je suis profondément préoccupé par le fait que nous devons faire ce que nous pouvons pour soutenir notre Plan directeur. Watson a ajouté que le bureau du contrôleur de l’État a estimé que les jeux d’argent sur Internet pourraient ajouter jusqu’à 97 millions de dollars au fonds d’ici l’exercice 2028.
Selon le projet de loi, les licences de jeux en ligne de 5 ans coûteraient 500 000 $. Les entreprises agréées pourraient conserver 85% des bénéfices, dont 15% iront au fonds d’éducation, un plan décennal pour l’éducation publique adopté par la législature en 2021. Le bureau du gouverneur Wes Moore a déclaré que le budget de l’État comprend suffisamment de fonds pour soutenir le Plan directeur tout au long de l’exercice. 2026, lorsque les revenus prévus du SB 0267 entreraient en vigueur.
Les opposants au jeu en ligne ont noté que les habitants du Maryland ont perdu 23 milliards de dollars sur les jeux d’argent commercialisés par le gouvernement depuis l’ouverture des casinos dans l’État en 2010. Les Bernal, directeur national de Stop Predatory Gambling & Campaign for Gambling-Free Kids, a déclaré : « L’American Psychiatric Association définit désormais la dépendance au jeu au même niveau que l’héroïne, les opioïdes et la cocaïne. Nous ne commercialisons pas ces produits comme le gouvernement de l’État commercialise les jeux de hasard. Le jeu en ligne, c’est comme jouer au fentanyl, c’est comme la forme la plus extrême de toutes. Il ouvre le casino directement dans votre chambre pour que vous puissiez vous asseoir en pyjama et tout perdre.
Un autre problème concerne l’inclusion des entreprises appartenant à des Noirs et à des minorités dans l’expansion des jeux de hasard. Alyse Cohen, propriétaire de l’OTB et du Sportsbook de Long Shot, a déclaré que les quatre OTB du Maryland sont une coalition d’entreprises appartenant à des femmes et à des minorités.
Cohen a ajouté qu’en tant que l’un des États les plus diversifiés du pays, le Maryland a cherché à donner la priorité aux communautés mal desservies dans le passé. “iGaming ne devrait pas être différent. En donnant uniquement aux casinos la possibilité d’étendre leur présence en ligne, toute véritable inclusion d’équité pour les femmes et les minorités est perdue », a-t-elle déclaré.
Le lobbyiste de DraftKings, Frank Boston III, a également demandé au comité d’autoriser la participation d’acteurs du jeu autres que les casinos. Boston a déclaré: «Lorsque l’opportunité de licence est limitée aux seuls casinos de l’État, cela limite considérablement la concurrence et limite davantage la capacité de l’État à réaliser le plus de revenus possible. En tant que tel, DraftKings demande à ce comité de bien vouloir envisager d’élargir les dispositions d’accès au marché dans le projet de loi pour donner l’opportunité aux parties prenantes du jeu hors casino de l’État.
Après la réunion du comité, Watson a déclaré: «Mes conversations initiales ont montré que les minorités n’avaient jamais vraiment joué dans cet espace et qu’il y a très peu d’entreprises minoritaires qui ont réellement les 15 à 20 millions de dollars pour jouer au banquier. On l’a vu dans plusieurs cas quand il s’agissait de paris sportifs. Mais j’aimerais avoir cette conversation avec vous. J’aimerais, si possible, intégrer une sorte de composante de capitaux propres ou la capacité d’engager et d’attirer des MBE afin que nous puissions répartir la richesse, si vous voulez.
Le sénateur d’État JB Jennings s’est dit préoccupé par la provenance réelle des revenus de l’éducation. Il a dit qu’entre Thanksgiving et Noël, il avait entendu des publicités FanDuel. « Lorsque vous dites ces chiffres sur le montant que nous donnons au fonds d’affectation spéciale pour l’éducation, c’est très bien jusqu’à ce que vous réfléchissiez vraiment à ce qu’est ce chiffre. C’est quelqu’un qui joue qui a perdu ce qui va dans ce fonds, donc cela signifie que c’est moins d’argent dans la poche de cette personne.
Le sénateur d’État Craig Zucker a également demandé pourquoi le projet de loi n’incluait pas d’argent pour les services de jeu problématique. Watson a répondu: « Je suis plus qu’heureux de travailler avec le comité pour régler ces détails et nous assurer que nous faisons ce que nous devons faire pour les personnes qui ont ces problèmes. »
Un porte-parole de la Maryland Gaming & Lottery Commission a déclaré : « Le comité sénatorial du budget et de la fiscalité a tenu une première audience sur le projet de loi 267 du Sénat et a décidé de former un groupe de travail pour en discuter plus avant. Nous suivrons les discussions du groupe de travail et toutes les décisions que prendra l’Assemblée générale.
Les législateurs examineront d’autres problèmes de jeu au cours de cette session, notamment l’ajustement du nombre de machines que les salles de bingo peuvent exploiter et l’autorisation pour les centres pour personnes âgées du comté de St. Mary’s d’héberger des jeux.
